更年期後的卵巢並非必然「無用」。儘管卵巢停止排卵、主要生殖功能下降，研究顯示卵巢仍會持續出現結構及分子層面的變化，包括纖維化增加，以及免疫細胞與免疫相關分子上升。研究因此推測，停經後卵巢可能由以「生殖」為主的器官，逐步轉向具「免疫樣／發炎樣」特徵的狀態，並有機會與全身老化及免疫變化相關。

最近有研究團隊以小鼠模型就不同年齡層的卵巢狀態（2個月、18個月及24個月）進行研究，發現濾泡於老化過程的早段（18個月）時已基本耗盡，而24個月則因黃體不再明顯而確認進入永久停止排卵階段（oopause，即其他不會出現月經的哺乳動物的「更年期」，對應人類更年期／停經概念的「menopause」）。

研究亦觀察到卵巢纖維化會隨年齡增加而上升。當中：

1. 2 個月與 18 個月的差異最大
2. 18 個月與 24 個月的差異相對較小

這提示卵巢的「纖維化基質重塑」可能在老化早段已啟動，並持續延伸至永久停止排卵後仍在進行。

除此以外，研究亦發現卵巢隨著年齡的增長慢慢從具「生殖」功能的器官轉變為具「免疫」功能，例如： 

1. 卵巢內免疫細胞明顯增加
2. 分子層面更一直持續變化，例如卵巢內免疫球蛋白與補體系統相關相關的分泌分子上升

研究因此提出一個重要觀點：停經後的卵巢並非一個「完全失去功能、保持靜止」 的器官。相反，卵巢可能從傳統認為的生殖器官轉化為一個類免疫發炎器官，並有機會透過分泌促炎與免疫相關因子，參與全身老化與免疫變化。

團隊強調，目前未能證實老化卵巢內的免疫訊號增加是大量免疫細胞渗透並囤積，還是卵巢細胞變性的結果，尚需更多研究了解。然而，老化卵巢既非無功用、更非老化過程旁觀者的全新發現，證明必須從生育與內分泌功能以外的角度去認識卵巢這一器官，這不管就卵巢切除術對女性健康與風險的影響，還是如何介入確保年長女性的健康壽命而言，都是非常重要。

為何這項發現值得關注？（臨床與公共健康層面）

若停經後卵巢仍具有持續的生物學變化與免疫相關特徵，便意味著理解卵巢不應只局限於「生育」與「內分泌」框架。這對於：

1. 評估卵巢切除術對長期健康風險的影響
2. 探索如何介入以提升年長女性的健康壽命（healthspan）

都可能帶來新的研究方向與討論基礎。

常見問題

Q1：更年期後卵巢是否一定「無用」？
不一定。研究顯示停經後卵巢仍會出現纖維化及免疫相關訊號變化，提示卵巢可能仍具一定生理作用。

Q2：oopause 是甚麼？
oopause是指其他不會出現月經的哺乳動物永久停止排卵的狀態，概念上可作為對照人類的 menopause（停經）來理解。

Q3：這是否代表停經後卵巢一定會引起發炎？
未能下定論。研究觀察到免疫相關訊號上升，但其成因與對全身影響仍需更多證據支持。

研究來源

Aubrey Converse, Shweta S Dipali, Ian P Schowe, Emmett B Kelly, Shivani S Jambunathan, Sarah R Ocañas, Michael B Stout, Michele T Pritchard, Francesca E Duncan, The post-reproductive ovary shifts from a reproductive to an immune-like organ, Molecular Human Reproduction, Volume 32, Issue 2, 2026, gaag038, https://doi.org/10.1093/molehr/gaag038